Древняя Аравия

Географическое положение и природная среда. Аравийский полуостров — крупнейший в Азии — занимает площадь около 3 млн. кв. км. Он омывается на западе Красным морем, на востоке — водами Персидского и Оманского заливов, а с юга — Аденским заливом и Аравийским морем. Огромные просторы Аравии заняты пустынями.

Источники по древней истории Аравии можно разделить на четыре основных вида: эпиграфический материал, вещественные памятники, письменные документы из других древневосточных стран и свидетельства античных авторов. Сохранилось более 5000 южноаравийских надписей на камне, бронзе и керамике.

На периферии крупных государств Месопотамии и небольших княжеств Восточносредиземноморского побережья находилась обширная территория Сирийско-Месопотамской степи и Северной Аравии, населенная в древности рядом племен: ариби, кедреи, набатеи, самуд и других, ведших кочевой образ жизни. Главным занятием населения было скотоводство.

Арабы Аравийского полуострова установили связь с Месопотамией и Египтом очень давно — более чем за тысячелетие до Мухаммеда. Высокоразвитая и процветающая цивилизация Южной Аравии погибла ко времени Александра Македонского. О Южной Аравии, несмотря на надписи и археологические памятники, известно немногое.

Важным достижением древнеаравийской цивилизации было создание алфавитной системы письма, отличающейся четкостью шрифта. Согласно наиболее распространенным гипотезам, южноаравийские алфавиты происходят либо от финикийского, либо от протосинайского (названного так по надписям, найденным на Синае) алфавитов.

На юге и юго-западе Аравийского полуострова, на территории современных Йеменской Арабской и Йеменской Народно-Демократической Республик существовал в древности ряд государственных образований, являвшихся важнейшими центрами древнейеменской цивилизации. Самым северным был Майн. Южнее Майна располагалась Саба.